Cáncer de páncreas en etapa 4: qué esperar

Jul 27, 2023

Cuando una persona tiene cáncer de páncreas en etapa 4, significa que las células que se convirtieron en un tumor en el páncreas se han diseminado en el torrente sanguíneo. Las células comienzan a producir tumores en otras partes del cuerpo, como los huesos o los pulmones. Esta etapa también se llama cáncer de páncreas metastásico.

El cáncer de páncreas en etapa 4 no se puede curar. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar a una persona en esta etapa del cáncer a sentirse mejor (cuidados paliativos).

Este artículo habla sobre los dos tipos de cáncer de páncreas. Aprenderás sobre las etapas y síntomas de cada uno. También aprenderá cómo los médicos detectan y tratan el cáncer de páncreas en etapa 4, así como algunos consejos para afrontar la enfermedad.

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La Sociedad Estadounidense del Cáncer afirmó que alrededor de 60,430 personas serían diagnosticadas con cáncer de páncreas en 2021. Se esperaba que alrededor de 48,220 personas murieran a causa de este tipo de cáncer.

Más de la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas lo descubren tarde. Sólo se enteran de que tienen cáncer después de que las células han comenzado a propagarse. Esto se llama diagnóstico en etapa tardía. La mayoría de las personas no vivirán más de cinco años después de recibir el diagnóstico.

El páncreas es un órgano pequeño cerca del estómago. Produce una sustancia que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos y controlar el azúcar en la sangre. Estas sustancias se llaman enzimas.

Los médicos utilizan etapas cuando hablan de cómo ha crecido o se ha propagado el cáncer. La etapa 4 es la última etapa. Significa que las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Cuando esto sucede, el cáncer se llama metastásico.

Una forma de estadificar el cáncer se llama sistema TNM. Tiene 3 partes:

Si tiene un tumor pancreático en etapa 2 que se disemina a otra parte de su cuerpo, tendrá un tumor en etapa 4. Sin embargo, es posible que su médico no escriba eso en su historial médico.

Sobre el papel, la etapa de su cáncer siempre será la que estaba cuando le diagnosticaron, incluso si se propaga. Los médicos lo escriben de esta manera porque les ayuda a comprender cómo progresa el cáncer a medida que pasa el tiempo.

Cuando el cáncer cambia, el estadio puede cambiar. A esto se le llama reescenificación. Cuando esto suceda, la nueva etapa se agregará a la primera. Su médico pondrá una "r" al lado cuando lo escriba.

A continuación se muestra un ejemplo: si tiene un tumor de páncreas en etapa 2, es posible que su médico le haya asignado una clasificación T1, N1, M0. Si el tumor se disemina pero no cambia de ninguna otra manera, su médico lo calificaría como T1, N1, rM1.

Esta calificación le muestra al médico que un tumor en etapa 2 se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Cuando vean el rM1 para la calificación, sabrán que el cáncer está en la etapa 4.

El cáncer terminal no se puede curar ni tratar. Una persona con cáncer terminal está muriendo activamente y normalmente no vivirá más de unos pocos meses.

El cáncer de páncreas en etapa 4 no siempre se denomina terminal. Si bien el cáncer se encuentra en una etapa avanzada o tardía, algunas personas viven con él más de unos pocos meses.

Una de las razones por las que el cáncer de páncreas se diagnostica tarde es que puede ser fácil pasar por alto los signos. Es posible que una persona no sepa que tiene cáncer porque no se siente enferma. Incluso si tienen síntomas, es posible que no les molesten mucho.

Los síntomas del cáncer de páncreas generalmente no comienzan hasta que las células cancerosas han ingresado a otros órganos. Los intestinos suelen ser uno de los primeros lugares a los que llega el cáncer. También puede llegar al hígado, los pulmones, los huesos e incluso al cerebro.

Una vez que el cáncer llega a otras partes del cuerpo, la persona puede comenzar a sentirse muy enferma. También pueden tener afecciones médicas graves, como:

Aproximadamente el 95% de los cánceres de páncreas provienen de las células que producen enzimas digestivas. Estos se denominan adenocarcinomas de páncreas (PAC).

El otro 5% proviene de las células que ayudan a regular el azúcar en sangre. Se denominan tumores neuroendocrinos pancreáticos (PNET). Las personas con este tipo de cáncer de páncreas suelen vivir más tiempo. Si el cáncer no se propaga a otras partes del cuerpo, alrededor del 93% de las personas vivirán al menos cinco años después del diagnóstico.

Para estadificar los cánceres de páncreas, los médicos deben determinar qué tamaño es el primer tumor y hasta qué punto se ha diseminado. Existen diferentes pruebas que pueden utilizar para detectar cada tipo de cáncer.

Análisis de sangre

Su médico podría comenzar analizando una muestra de su sangre. Buscarán cosas como:

También hay signos en la sangre que pueden ayudar al médico a comprender los tumores que tiene. Se llaman marcadores tumorales.

Por ejemplo, las personas con cáncer de páncreas que tienen niveles más bajos de un marcador tumoral llamado CA 19-9 pueden vivir más que las personas que tienen niveles más altos.

Pruebas de imagen

También hay pruebas que utilizan máquinas para ver el interior de su cuerpo. Una se llama tomografía computarizada (CT) y otra es resonancia magnética (MRI). Estas pruebas pueden ayudar a su médico a buscar un tumor. También puede mostrarles si un tumor está presionando sus órganos.

Si tiene cáncer de páncreas, su médico podría pedirle que le haga estas pruebas:

Trámites

La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) le permite a su médico tomar fotografías del interior de su cuerpo. Usted estará dormido (bajo anestesia) y le colocarán un tubo especial con una cámara por su garganta hasta su estómago.

El tubo también puede ayudar a su médico a extraer pequeños trozos de tejido para observarlos con un microscopio. Esto se llama biopsia y puede ayudar a los médicos a diagnosticar el cáncer.

También hay otras cosas útiles que su médico puede hacer por usted durante este procedimiento. Por ejemplo, si tiene un conducto biliar bloqueado, su médico puede colocarle un tubo llamado stent en su cuerpo para permitir que el líquido drene.

Aproximadamente el 95% de los cánceres de páncreas se denominan adenocarcinomas de páncreas (PAC). El otro 5% son tumores neuroendocrinos de páncreas (PNET). Si bien son ambos tipos de cáncer de páncreas, son diferentes.

La forma en que se detecta y trata el cáncer y el resultado dependen del tipo de cáncer de páncreas que tenga.

El cáncer de páncreas en etapa 4 no se puede curar. Hay diferentes opciones que una persona puede tomar sobre el tratamiento en este momento, pero todas están enfocadas en ayudarla a sentirse mejor.

Algunas personas se someterán a una cirugía. Otras personas podrían recibir tratamiento contra el cáncer, como quimioterapia y radiación. También existen nuevos tipos de tratamiento que algunas personas pueden probar.

Las personas con cáncer pueden someterse a una cirugía para extirpar los tumores. En el cáncer en etapa 4, las células se han diseminado demasiado y no sería posible eliminarlas todas. Sin embargo, una persona con cáncer de páncreas en etapa 4 aún puede someterse a una cirugía para mejorar sus síntomas.

Existen algunos tipos de cirugía para el cáncer de páncreas, que incluyen:

La quimioterapia o "quimio" es un tratamiento que mata las células cancerosas con sustancias químicas tóxicas. También mata otros tipos de células que no son cancerosas, como las de la piel y las ciliadas. Es por eso que algunas personas pierden el cabello cuando reciben quimioterapia.

Existen diferentes tipos de medicamentos de quimioterapia que se usan para tratar el cáncer de páncreas, que incluyen:

La radioterapia mata las células cancerosas con rayos de energía. Los rayos se pueden dirigir a un lugar determinado desde el interior del cuerpo mediante un implante. La radiación también se puede realizar desde el exterior del cuerpo.

Los médicos pueden usar quimioterapia y radiación al mismo tiempo para reducir el tamaño del tumor. Al igual que la quimioterapia, la radiación puede tener efectos secundarios, como caída del cabello y cambios en la piel.

Las inmunoterapias ayudan al sistema inmunológico a combatir el cáncer. Los diferentes tipos de tratamientos de inmunoterapia ayudan a su manera.

Por ejemplo, algunas células cancerosas tienen una proteína que les permite engañar al sistema inmunológico para que las deje en paz. Si el sistema inmunológico los ignora, pueden seguir creciendo. Un tratamiento llamado Keytruda (pembrolizumab) es un anticuerpo monoclonal. "Expone" las células cancerosas y ayuda al sistema inmunológico a atacarlas. Una vez que eso suceda, las células dejarán de crecer.

La inmunoterapia puede funcionar bien para algunas personas con cáncer, pero no funciona para otras. No se utiliza en muchas personas con cáncer de páncreas. Sólo alrededor del 1% de ellos tienen los cambios genéticos a los que se dirigen estos tratamientos. El tratamiento no ayudaría a las personas que no presentan esos cambios.

Los médicos no siempre analizan los genes de las personas con cáncer de páncreas. Sin embargo, si alguien tiene muchas personas en su familia que han tenido cáncer de páncreas, es posible que le hagan una prueba genética para ver si tiene cáncer de páncreas familiar (FPC).

Las terapias dirigidas sólo apuntan a las células cancerosas. Algunos sólo se dirigen a los adenocarcinomas de páncreas. Estos tratamientos detienen el funcionamiento de una enzima llamada tirosina quinasa. Esto puede retardar el crecimiento del cáncer.

Ejemplos de estas terapias incluyen:

Los investigadores prueban nuevos medicamentos y tratamientos mediante ensayos clínicos. Las pruebas se suman a lo que ya se sabe sobre el tratamiento de la enfermedad. Los científicos toman lo que aprenden e intentan encontrar nuevas formas de ayudar a las personas a vivir más o mejor en el futuro.

Debe cumplir ciertos criterios para unirse a un ensayo clínico. Si lo aprueban, es posible que tenga la oportunidad de probar un nuevo tratamiento que normalmente no podría recibir. Como todavía se están probando, es posible que no funcionen. Pero también es posible que lo hagan.

Puede preguntarle a su médico si hay algún ensayo clínico en el que pueda participar. También puede consultar la base de datos de ensayos clínicos del Instituto Nacional del Cáncer y otras bases de datos nacionales juntas.

Las personas que viven con páncreas en etapa 4 también trabajarán con un equipo de cuidados paliativos. Los médicos, enfermeras, trabajadores sociales y otros proveedores de atención médica trabajan juntos para ayudar a las personas que están muy enfermas de cáncer a sentirse mejor.

Estos tratamientos pueden ayudar a una persona con cáncer a sentirse menos estresada. También pueden ayudar a una persona a controlar el dolor y otros síntomas. Esto podría incluir recibir un tratamiento como radiación para reducir el tamaño del tumor. A veces, se puede realizar una cirugía para cortar los nervios del páncreas y ayudar a la persona a no sentir dolor.

Los cuidados paliativos consisten en ayudar a una persona que vive con cáncer a sentirse mejor. No es lo mismo que un hospicio o un cuidado al final de la vida. Esos tratamientos sólo ocurren en los últimos seis meses de la vida de una persona. Una persona puede recibir cuidados paliativos en cualquier momento durante su enfermedad.

El cáncer de páncreas en etapa 4 no es curable. En cambio, los cuidados paliativos se utilizan para ayudar a una persona a sentirse mejor. Les ayuda a concentrarse en reducir el estrés y controlar el dolor u otros síntomas del cáncer. La cirugía, la medicación o el tratamiento de quimioterapia y radiación pueden ser parte de los cuidados paliativos. Algunas personas optan por formar parte de un estudio para probar nuevos tratamientos.

Las tasas de supervivencia ayudan a los proveedores de atención médica a estimar cuánto tiempo vivirá una persona con un diagnóstico. Hacen estas conjeturas basándose en qué tan bien les ha ido a otras personas con el mismo diagnóstico.

La tasa de supervivencia específica del cáncer es el porcentaje de personas con un tipo de cáncer que sobrevivieron hasta un tiempo determinado. La base de datos del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del NCI incluye estadísticas de supervivencia al cáncer de 19 estados.

La base de datos SEER no utiliza el sistema de estadificación TNM. Utiliza un enfoque de 3 etapas. El cáncer en etapa 4 se clasifica como cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo lejos de donde estaba el primer tumor. También se le puede llamar cáncer "distante".

El cáncer de páncreas en etapa 4 no tiene muchas opciones de tratamiento. Incluso con tratamiento, la mayoría de las personas no viven más de uno o dos años.

Según los datos de SEER, la tasa de supervivencia a cinco años para las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas a distancia es del 3%. Eso significa que el 3% de las personas con cáncer de páncreas metastásico están vivas cinco años después de ser diagnosticadas.

El número cambia según la edad. Las personas a las que se les diagnostica cuando son más jóvenes tienen más probabilidades de vivir más tiempo. Por ejemplo, alguien que tiene 50 años cuando se le diagnostica adenocarcinoma de páncreas a distancia tiene un 10,5% de posibilidades de sobrevivir al menos cinco años más.

Aquí hay una tabla que muestra las tasas de supervivencia de los PAC.

PNET tiene una tasa de supervivencia general a cinco años del 51,3%.

Las tasas de supervivencia dependen de diferentes factores. Por ejemplo, si el tumor se puede extirpar mediante cirugía, es más probable que una persona viva más tiempo.

Los números no son algo seguro. Algunas personas viven mucho más tiempo de lo que dicen las estimaciones. Las tasas también se calculan utilizando cifras de hace varios años, incluso de hace una década. Mientras tanto, es posible que se hayan producido descubrimientos o invenciones que puedan ayudar a las personas con cáncer a vivir más tiempo.

Hay números que intentan predecir cuánto tiempo vivirán las personas con cáncer, pero no son algo seguro.

Dicho esto, la mayoría de las personas a las que se les diagnostica cuando el cáncer se ha propagado no viven tanto como las personas a las que se les diagnosticó antes. Por otro lado, las personas a las que se les diagnostica a una edad más temprana pueden vivir más tiempo.

Si le diagnostican cáncer de páncreas en etapa 4, escuchar que tiene una tasa de supervivencia del 3% puede ser devastador. Vivir con cáncer día a día suele ser difícil y puede dar miedo. Necesitará encontrar formas de cuidarse y afrontar los desafíos.

Lo que cada persona con cáncer quiere y necesita será diferente. Si no está seguro de por dónde empezar, aquí hay algunas cosas en las que puede pensar:

Usted y sus seres queridos no están solos. También puede comunicarse con su comunidad y más allá para obtener ayuda.

El cáncer de páncreas en etapa 4 es una enfermedad muy grave. Significa que el cáncer se ha extendido a otros órganos y no se puede curar.

Las personas con cáncer en etapa 4 pueden elegir tratamientos que puedan ayudar a mejorar el dolor u otros síntomas. A esto se le llama cuidados paliativos. Puede incluir cirugía, medicamentos y tratamientos como quimioterapia o radiación.

La mayoría de las personas no viven más de cinco años después del diagnóstico. Sin embargo, dependiendo de su edad y del tipo de cáncer que padezcan, es posible que vivan más.

Si le dicen que tiene cáncer en etapa 4, tener que tomar decisiones sobre su atención puede resultar abrumador. Sepa que usted no está solo. Su médico hablará con usted sobre sus opciones y lo ayudará a comprender cómo serán.

Hablar con sus seres queridos sobre sus deseos y planes para la vida después de su muerte es parte de cómo afrontar el cáncer. También es un momento para simplemente estar con tus amigos y familiares, centrándote en las cosas que te hacen feliz.

También puede obtener ayuda de su comunidad local o incluso en línea. Internet puede permitirle conectarse con otras personas que viven con cáncer. Es posible que piensen o se preocupen por muchas de las mismas cosas que usted. Un profesional de la salud mental también puede escucharlo y ayudarlo a afrontar sus sentimientos.

Existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de padecer cáncer de páncreas. Los factores de riesgo pueden incluir edad, raza u origen étnico, diabetes tipo 2, enfermedad de las encías, pancreatitis crónica (inflamación del páncreas), exposición a sustancias químicas, infección por Helicobacter pylori, hepatitis C, cálculos biliares, cirrosis, cirugía de la vesícula biliar, otros tipos de cáncer, tipo de sangre, tabaquismo. , obesidad, consumo excesivo de alcohol y genética.

En Estados Unidos, el cáncer de páncreas representa alrededor del 3% de todos los tipos de cáncer. En 2022, se estima que 32.970 hombres y 29.240 mujeres (62.210 en total) recibirán un diagnóstico de cáncer de páncreas en EE. UU.

Sí, puedes vivir sin páncreas. Sin embargo, generalmente se prefieren otros métodos para tratar el cáncer de páncreas a la extirpación total del órgano. Esto se debe a que las personas sin páncreas desarrollarán diabetes, lo que las hará dependientes de la insulina y de las píldoras de enzimas pancreáticas.

Los diferentes tipos de cáncer de páncreas incluyen adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas, carcinoma adenoescamoso, carcinoma coloide y cánceres neuroendocrinos. La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas tienen adenocarcinoma, que es un cáncer que se origina en el revestimiento de los conductos pancreáticos.

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Por Jennifer WelshJennifer Welsh es una escritora y editora científica radicada en Connecticut con más de diez años de experiencia en su haber. Anteriormente trabajó y escribió para WIRED Science, The Scientist, Discover Magazine, LiveScience y Business Insider.